前言
一直以來，經常被人問及一個問題：「你練了八極拳多久？」
我的習武歷程，在本系列首篇的〈孱弱小子教功夫？〉已經提過，是從1998年加入「師大國術社」開始的。然而若問甚麼時候開始學「八極拳」，卻是1999年參加「大專暑期集訓」的事，前後差了足足一年。
在那年代的台灣，「八極拳」在民間仍未完全開放，所以在學校社團裡，基本上是不會教的。當時若要學習八極拳，第一個途徑是到「武壇」學習，第二個途徑就是參加每年暑假及寒假舉辦的「大專集訓」。（參見前篇〈功力大增一甲子？——文人習武回憶錄（9）〉）
「八極架」的訓練
作為第一次參加集訓的學員，男同學規定必修的拳術項目就是「八極架」，而女同學則是練劉門宮式八卦掌中的「四形八掌」。（題外話：正因集訓規定男生要學完八極拳才能學八卦掌，及女生要學完八卦掌才能學八極拳，所以當時「學過八卦掌的學長」及「學過八極拳的學姐」，在我們這些菜鳥面前，即有如神一般的存在。）
而在集訓之中，因當時「八極拳」在民間為尚未完全解禁，所以訓練課程的順序為：「八極架」、「大八極」、「發勁六式」及「八極三十二式」，而「小八極」、「六大開」及「八極連環」是需要正式「入門」後才可以修習的。
筆者（前排左一）1999年在「師大國術社」迎新晚會中首次對外演練「八極架」
筆者在2003年時演練的「八極架」（不同於「小八極」）
兩小時只練120下蹬腿
就在練習的第一天，助教只教我們練「左右蹬腿」，然後就要我們從籃球場的一邊，一下一下地踢到另一邊，才可以稍作休息。而每一下踢出後，後腿必須屈膝約90度，並要維持定式至少1分鐘，再能再踢第二下。
你可能會驚訝：「一小時不就只踢了60下？」
但事實就是——我們的時間多的是，還有60下在等著我們！而且不要打算悄悄地偷懶，附近四周的學長都很用力地盯著我們看——他們都是由媳婦熬成婆的，怎麼可能讓我們混過去！
「開拳」與「收拳」的儀式
第二天，仍是由助教再教我們「頂心肘」及「磨盤步」兩個動作。到了第三天，助教先將我們集合起來，立正站好，然後便請 曾風書教練出場，為我們「開拳」。當時的集訓傳統，「開拳」（正式開始教套路）是要由教練親自主持的。
之後繼續由助教帶下去，點點滴滴地增加進度，一直練到第七天，「八極架」的套路已學得差不多，只差「收式」便完成了。但說也奇怪，助教就留著最後一個動作，沒替我們收尾。
直到第十三天，助教再次將我們集合起來，立正站好，然後請 官鋒忠總教練出場，來替我們「收拳」（即教了收式，完成整個套路）。這樣子，我們的「八極架」終算有頭有尾了。
之後幾天，我們便自己一直複習套路（事實上教練、助教都很忙，要不斷跑場），直到第十六天起，教練才有空，開始逐一看我們的拳。
在「架王爭霸」中，旁邊的黃冠鈞同學（右）才打到第14式「大纏絲」時，
筆者已經打到第19式「調步捶」，顯然「架王」無望了。
最後，當屆「架王」由江永在學長奪得。
已經成為歷史的「架王爭霸」
終於熬到第十九天，到了「檢定」（即考核）的日子。那天上午，我們每位同學逐一上場演練套路，在這樣密集的訓練下，基本上是很難不合格的。然而讓人聞風喪膽的，卻是下午舉行的「架王爭霸」。
所謂「架王爭霸」，就是全體男學員（包括學長們）在大禮堂中列隊排開，聽到一聲令下「蹲」，大家便開始以站長樁方式演練「八極架」，要求動作標準、樁步蹲低、拳架撐張，過渡式不能放慢，中間不能休息，否則一律扣分。一個短短二十多式的套路，限時最少要20分鐘才能收式離場。簡言之，每一動基本上要維持約一分鐘。然而維持標準達20分鐘只是合格，若有意要爭雄「架王」名銜，便要撐得比其他人都要久才行。這真是意志力及耐力的考驗。
過了「檢定」大家終於鬆一口氣，而當天晚上更安排了聯歡晚會，好讓大家放鬆一下。到了第二十天，大家終於結訓離營，各自回家了。
2000年寒訓的「架王爭霸」情景
總結：訓練的「年資」與「強度及密度」沒有必然關係
回到本篇開首「你練了八極拳多久？」的問題，事實上「練多久」（年資）並不是關鍵，還要視乎「訓練強度」及「訓練密度」。
排除暑期集訓中兵器及體能訓練的時間，「八極架」的訓練每天大概佔4小時；20天下來，訓練時數約為80小時。而且不要忘記：即使是第一次參加集訓的學員，其實在學校社團裡至少練了一些日子，已經打下一定程度的基礎。所以這80小時的訓練內容，是完全集中在「八極架」本身的。
以此對照自己主持的八極拳初階訓練班（同樣是練「八極架」），但為期12節、每次2小時（而且最後1節是檢定），如果自己沒有在非練習時間自行複習的話，實際訓練時數最多只有24小時。光訓練時數就已經有一大段落差了，更何況當中還佔了一部份時間是訓練基本功？即使是兒童恆常班課程，一星期一次約1.5小時的訓練，合計每月約6小時，一年下來亦只有72小時，連集訓中一個項目的訓練時數也未達。
由此可知，要衡量一個人的訓練量，問「練了多久？」是沒甚麼意思的，因為練三星期的人，實際訓練時數卻可以比練了一整年的人還要多。因此，應該問「有多少個訓練時數？」才比較如實。
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